Zicala „nu poți învăța lucruri noi unui câine bătrân” este valabilă pentru o gamă largă de organisme; plasticitatea neurală scade odată cu înaintarea în vârstă la rozătoare, primate non-umane și oameni. Această formă de declin cognitiv provine din schimbările la nivel celular: dendritele neuronilor cortexului prefrontal devin mai puțin plastice, iar biochimia sinapselor este alterată. Acest lucru este însoțit de modificări în metabolismul cerebral.
Această lipsă de plasticitate cognitivă se manifestă adesea prin inflexibilitate cognitivă și perseverație: repetiții inutile și constante când motivul comportamentului inițial a trecut de mult. Pentru a diagnostica acest lucru la rozătoare, cercetătorii folosesc adesea o sarcină de schimbare a setului de atenție care testează capacitatea animalelor de a învăța și aplica fapte noi atunci când circumstanțele se schimbă.
Relația precisă dintre schimbările fizice ale creierului odată cu înaintarea în vârstă și lipsa rezultată de plasticitate comportamentală, în special la nivel individual, nu a fost încă pe deplin elucidată. Prin urmare, acești cercetători au efectuat atât teste comportamentale, cât și proteomice detaliate pentru a afla mai multe despre această relație.
În cadrul acestui studiu, cercetătorii au învățat șoareci Black 6 două seturi diferite de reguli. În prima parte, șoarecii învățau că apăsarea unui buton cu două linii verticale sau două linii orizontale ar duce la o recompensă alimentară. În a doua parte, însă, regulile s-au schimbat; liniile nu mai contau, ci doar dacă butonul era cel de pe stânga sau cel de pe dreapta.
Cele două tulpini diferite de șoareci Black 6 s-au descurcat diferit pe această sarcină odată cu înaintarea în vârstă. În general, șoarecii C57BL/6N au demonstrat o scădere semnificativă legată de vârstă în capacitatea lor de a învăța noua regulă. Pe de altă parte, șoarecii C57BL/6J, în ansamblu, au arătat mult mai puțină scădere; doar câțiva dintre șoarecii mai în vârstă ai acestei tulpini s-au descurcat mai prost decât cei mai tineri. Prin urmare, cercetătorii au ales să continue toate experimentele lor viitoare pe tulpina J, căutând motivele pentru care unii șoareci s-au descurcat mai prost decât alții.
Multe schimbări legate de vârstă în structura neuronilor nu păreau să aibă o relație discernibilă cu această scădere. O pierdere a dendritelor mai mici, care nu au spinți, nu a fost corelată cu această sarcină, la fel și o interfață mare axon-spin. Cercetătorii au examinat, de asemenea, astrocitele din jurul sinapselor, dar acestea nu erau nici corelate cu îmbătrânirea, nici nu aveau vreun impact asupra acestei sarcini.
În schimb, mitocondriile presinaptice găsite în interfețele mai mari axon-spin, deși nu erau asociate cu îmbătrânirea în general, erau legate de această formă de declin cognitiv la șoarecii în vârstă. Cercetătorii au examinat mai atent proteinele și genele implicate, găsind mulți candidați care păreau să fie relevanți, deși numărul de șoareci era prea mic pentru a trage concluzii complet ferme. Cea mai interesantă descoperire a cercetătorilor a fost
Sursa informatiei: https://www.lifespan.io
Senior Editor RevistaSanatatii.ro. Pasionat de lifespan, fan David Sinclair.
