Pe măsură ce boala progresează, aceste efecte pot deveni copleșitoare atât pentru pacienți, cât și pentru cei dragi. În unele cazuri, familia și prietenii pot începe să observe semnele unui simptom extrem de crud: pierderea memoriei sociale, care privează pacienții de capacitatea de a recunoaște persoane familiare.
Un nou studiu efectuat pe șoareci de către cercetători de la Școala de Medicină de la Universitatea Virginia și de la Virginia Tech a descoperit că perturbările în structurile specializate care susțin joncțiunile între neuroni ar putea juca un rol critic în această pierdere graduală a memoriei.
„Descoperirea unei modificări structurale care explică o anumită pierdere de memorie în Alzheimer este extrem de interesantă,” afirmă neuroștiințificul de la Universitatea Virginia, Harald Sontheimer. „Este o țintă complet nouă, și deja avem candidați de medicamente potrivite la îndemână.”
În adulții sănătoși, structurile numite rețele perineuronale formează o matrice de tip plasă în jurul neuronilor din anumite regiuni ale creierului, unde reglează plasticitatea neuronală, protejează împotriva stresului oxidativ și stabilizează contactele sinaptice care leagă neuroni între ei.
Aceste rețele de stabilizare permit o comunicare corespunzătoare între neuroni, așa cum au descoperit Sontheimer și alții în cercetările anterioare, iar această comunicare este importantă pentru capacitatea neuronoilor de a înregistra și stoca amintiri.
Bănuind că eșecul acestor rețele ar putea juca un rol în progresia Alzheimer-ului, autorii au conceput noul studiu pentru a investiga această idee la șoareci.
Când rețelele perineuronale s-au deteriorat într-o parte a hipocampului cunoscută sub numele de CA2, șoarecii și-au pierdut capacitatea de a-și aminti de alți șoareci, în ciuda faptului că își păstrau abilitatea de a forma noi amintiri despre obiectele din mediu.
Deși studiile pe șoareci nu se traduc întotdeauna la oameni, rezultatele seamănă cu experiențele comune ale persoanelor cu Alzheimer, în care memoria socială se estompează adesea înainte de memoria obiectelor. Cercetările anterioare sugerează că CA2 este esențial pentru memoria socială.
„În boala Alzheimer, oamenii au dificultăți în a-și aminti familia și prietenii din cauza pierderii unei memorii cunoscute sub numele de memorie socială. Am descoperit că învelișul de tip plasă cunoscut sub numele de rețele perineuronale protejează aceste amintiri sociale,” afirmă autorul principal Lata Chaunsali, studentă de doctorat în neuroștiințe la UVA.
Pe lângă dezvăluirea unui posibil mecanism, autorii au testat, de asemenea, dacă ar putea preveni pierderea amintirilor sociale la șoareci prin perturbarea acestora.
Au folosit inhibitori de metaloproteinaze de matrice (MMP), care sunt studiate și ca posibile medicamente împotriva cancerului. Aceștia blochează activitatea MMP, enzime care pot dizolva proteine din matricea extracelulară precum cele din rețelele perineuronale.
Dacă inhibitorii de MMP pot conserva aceste rețele, cercetătorii sperau că compușii ar putea proteja și memoria socială. Experimentele lor cu un model de șoarece de Alzheimer par să valideze.
Editor RevistaSanatatii.ro. Isi doreste ca activitatea lui sa aduca speranta milioanelor de oameni bolnavi din Romania, sa le aline suferintele si sa le ofere speranta.