De ce îmbătrânim și de ce diferite specii îmbătrânesc la rate atât de diferite? După decenii de cercetare asupra longevității, biologii sunt încă în dezacord cu privire la cele mai elementare întrebări: Ce este îmbătrânirea? Este posibil să o oprim sau să o inversăm? Și ce strategii au șanse reale să funcționeze?
Majoritatea gerontologilor explică îmbătrânirea ca pe o acumulare graduală a deteriorării celulare și moleculare, asemenea ruginii de pe o mașină sau descompunerii unei case. Dar acest punct de vedere întâmpină dificultăți în a explica o serie de paradoxuri biologice. Vrabii mici pot trăi douăzeci de ani. Șobolanii de molie nudă supraviețuiesc de două ori mai mult. Hidra și planaria par să nu îmbătrânească deloc. Reginele din speciile eusociale pot trăi de cincizeci de ori mai mult decât muncitorii cu același genom. Unele animale – meduze, comb jelly și insecte eusociale – se pot rejuvena, dar fac asta doar sub stres, nu în condiții ideale. Dacă tinerețea este disponibilă din punct de vedere mecanic, de ce „aleg” să îmbătrânească și să moară?
O nouă carte, intitulată „De ce îmbătrânește evoluția?”, scrisă de profesorul Peter Lidsky din Hong Kong și publicată cu sprijinul Open Longevity, oferă un răspuns îndrăzneț și neortodox. Cartea argumentează că teoriile evoluționiste clasice ale îmbătrânirii sunt inconsistente cu rezultatele empirice și teoretice recente – și dezvoltă în schimb o teorie nouă a controlului patogenilor asupra îmbătrânirii, în care îmbătrânirea nu este doar deteriorare, ci un program evoluat și adaptiv.
Gândirea evoluționistă timpurie, care datează de la August Weismann la sfârșitul secolului al XIX-lea, a propus că îmbătrânirea este un proces programat care elimină indivizii vătămați dintr-o populație. Acest punct de vedere a căzut în dizgrație deoarece se baza pe selecția de grup: indivizii ar fi presupus să își sacrifice propria adaptare pentru binele speciei, un mecanism ulterior considerat prea slab pentru a explica astfel de trăsături costisitoare. Drept urmare, pentru cea mai mare parte a secolului al XX-lea, teoriile îmbătrânirii programate adaptative au fost în mare parte abandonate, iar explicațiile bazate pe deteriorare au preluat controlul.
Teoria lui Lidsky privind controlul patogenilor reînvie ideea îmbătrânirii programate, dar o fundamentează în selecția de rudenie, aceeași forță evoluționistă bine acceptată care explică îngrijirea parentală. Așa cum spunea J.B.S. Haldane, ar da viața „pentru doi frați sau opt veri” – o ilustrație vie a selecției de rudenie, în care un individ poate să își sacrifice chiar viața dacă asta ajută rudele, care îi împărtășesc genele, să supraviețuiască și să se reproducă.
Cum ar putea moartea din cauza îmbătrânirii să ajute vreodată „doi frați sau opt veri”? Afirmația centrală a cărții este că piesa lipsă sunt infecțiile cronice sterilizante – patogeni precum sifilisul sau gonoreea la oameni, care nu ucid rapid, dar împiedică reproducerea. Indivizii care poartă astfel de infecții devin evoluționar „nevaloroși”: nu pot avea urmași și pot transmite aceste infecții rudelor, afectându-le interesele genetice. În acest context, moartea timpurie a indivizilor infectați, neproductivi, poate fi favorizată de selecția de rudenie.
Sursa: [Link către sursa originală]
Senior Editor RevistaSanatatii.ro. Pasionat de lifespan, fan David Sinclair.
