În timp ce dezvoltau vaccinuri pe bază de ARNm pentru pacienții cu tumori cerebrale în 2016, echipa noastră, condusă de oncologul pediatric Elias Sayour, a descoperit că ARNm poate antrena sistemele imunitare să distrugă tumori – chiar și atunci când ARNm-ul nu este legat de cancer.
Pleacând de la această descoperire, am formulat ipoteza că vaccinurile pe bază de ARNm proiectate pentru a combate virusul SARS-CoV-2, care cauzează COVID-19, ar putea avea și efecte antitumorale.
Am analizat rezultatele clinice pentru peste 1.000 de pacienți cu melanom avansat și cancer pulmonar tratați cu un tip de imunoterapie numit inhibitori ai checkpoint-urilor imune. Acest tratament este o metodă comună pe care medicii o folosesc pentru a antrena sistemul imunitar să distrugă cancerul. Acest lucru se realizează prin blocarea unei proteine pe care celulele tumorale o produc pentru a opri celulele imune, permițând sistemului imunitar să continue să distrugă cancerul.
În mod remarcabil, pacienții care au primit vaccinul Pfizer sau Moderna pe bază de ARNm împotriva COVID-19 în primele 100 de zile de la începerea imunoterapiei au fost de peste două ori mai predispuși să fie în viață după trei ani în comparație cu cei care nu au primit niciunul dintre aceste vaccinuri.
În mod surprinzător, pacienții cu tumori care nu răspund în mod obișnuit bine la imunoterapie au beneficiat și ei în mod semnificativ, cu o îmbunătățire de aproape cinci ori a supraviețuirii generale la trei ani. Această legătură între supraviețuirea îmbunătățită și primirea unui vaccin pe bază de ARNm împotriva COVID-19 a rămas puternică chiar și după ce am controlat factori precum severitatea bolii și condițiile concomitente.
Pentru a înțelege mecanismul subiacent, ne-am întors către modelele animale. Am descoperit că vaccinurile pe bază de ARNm împotriva COVID-19 acționează ca un semnal de alarmă, declanșând sistemul imunitar al organismului să recunoască și să distrugă celulele tumorale și să învingă capacitatea cancerului de a opri celulele imune.
Atunci când sunt combinate, vaccinurile și inhibitorii checkpoint-urilor imune coordonează pentru a elibera întreaga putere a sistemului imunitar de a distruge celulele canceroase.
Imunoterapia cu inhibitori checkpoint imuni a revoluționat tratamentul cancerului în ultimul deceniu, producând vindecări în multe pacienți care erau considerați anterior incurabili. Cu toate acestea, aceste terapii sunt ineficiente în cazul pacienților cu tumori „reci” care reușesc să evite detectarea imună.
Descoperirile noastre sugerează că vaccinurile pe bază de ARNm ar putea oferi exact scânteia de care are nevoie sistemul imunitar pentru a transforma aceste tumori „reci” în „calde”. Dacă este validată în viitorul nostru studiu clinic, speranța noastră este că această intervenție larg disponibilă și cu costuri reduse ar putea extinde beneficiile imunoterapiei la milioane de pacienți care altfel nu ar beneficia de această terapie.
Spre deosebire de vaccinurile pentru boli infecțioase, care sunt folosite pentru a preveni o infecție, vaccinurile terapeutice pentru cancer sunt folosite pentru a ajuta la antrenarea sistemelor imunitare ale pacienților cu cancer pentru a lupta mai bine împotriva tumorilor.
Editor RevistaSanatatii.ro. Isi doreste ca activitatea lui sa aduca speranta milioanelor de oameni bolnavi din Romania, sa le aline suferintele si sa le ofere speranta.
