Shimon Sakaguchi de la Universitatea Osaka din Japonia, Mary E. Brunkow de la Institutul pentru Biologie Sistemică și Fred Ramsdell de la Sonoma Biotherapeutics, amândoi din SUA, au identificat celule specializate de tip „gardieni de securitate” care mențin sub control sistemul nostru imunitar.
Aceste descoperiri au fost importante pentru înțelegerea modului de tratare și prevenire a afecțiunilor autoimune. Trio-ul va împărți o sumă de 11 milioane de coroane suedeze (870.000 de lire sterline).
Un sistem imunitar eficient este crucial. El modelează țesuturile pe măsură ce cresc și elimină celulele vechi și resturile. De asemenea, elimină virusurile, bacteriile și ciupercile periculoase, menținându-ne sănătoși.
Dar sistemul imunitar se confruntă cu o provocare delicată: trebuie să atace mii de microorganisme invadatoare diferite în fiecare zi, multe dintre ele evoluând pentru a arăta remarcabil de similar cu propriile noastre celule – însă nu trebuie să confunde țesutul nostru cu dușmanul.
Așadar, cum știe sistemul imunitar ce celule trebuie să atace și pe care nu?
Această întrebare a fost studiată de imunologi de decenii. Dar a fost munca revoluționară a laureaților Nobel din acest an care a condus la descoperirea celulelor imune specializate – numite celule T regulatorii – care previn atacul celulelor imune asupra propriului nostru corp și mențin sistemul imunitar funcționând așa cum ar trebui.
Timp de decenii, imunologii nu erau siguri de ce unele celule imune funcționau așa cum ar trebui și de ce altele deveneau rebeli și atacau propriile țesuturi ale corpului. Atunci când acest lucru se întâmplă, poate rezulta în afecțiuni autoimune – cum ar fi diabetul de tip 1, artrita reumatoidă și scleroza multiplă.
Mult timp, oamenii de știință credeau că timusul – o mică glandă din piept – era responsabil exclusiv pentru toleranța imună. Celulele imune (în mod specific un tip de celulă numit limfocit T) care recunoșteau prea puternic proteinele proprii ale corpului erau considerate inițial eliminate în timus în primele etape ale vieții.
Acele celule imune care arătau doar o reactivitate ușoară erau apoi eliberate în circulația sanguină pentru a patrula corpul.
Dar munca realizată în anii ’80 și ’90 de către Sakaguchi a arătat că exista o clasă specializată de celule T imune care jucau un rol critic în suprimarea răspunsurilor imune și în prevenirea sistemului imunitar de a ataca țesuturile corpului.
În primul său experiment, Sakaguchi a îndepărtat chirurgical organul timus din șoareci nou-născuți, apoi le-a injectat celule T de la șoareci genetic similari. El a presupus că șoarecii ar avea un sistem imunitar mai slab și ar dezvolta mai puține celule T.
În schimb, el a descoperit că existau celule T care îi protejau pe șoareci de dezvoltarea bolilor autoimune.
În deceniul următor, Sakaguchi a încercat să afle dacă existau diferite tipuri de celule T care jucau roluri diferite în imunitate.
Editor RevistaSanatatii.ro. Isi doreste ca activitatea lui sa aduca speranta milioanelor de oameni bolnavi din Romania, sa le aline suferintele si sa le ofere speranta.
