De obicei, medicii nu tratează această insectă decât dacă începe să provoace haos în corpul pacienților cu sistem imunitar slăbit, dar o nouă descoperire ar putea eradica invadatorul fără riscurile tipice.
Parazitologul Rajshekhar Gaji conduce un laborator la Colegiul de Medicină Veterinară Virginia-Maryland, investigând ce face ca parazitul, Toxoplasma gondii, să funcționeze.
Legat de: Parazitul felin poate perturba grav funcția creierului, sugerează un studiu
„Parazitul care se află în creier se reactivează, începe să se înmulțească și apoi devine fatal”, explică Gaji. „Din această cauză, parazitul este un patogen temut.”
T. gondii este strâns asociat cu pisicile, care sunt singurele gazde cunoscute în care parazitul se poate reproduce sexual. Dar odată ce descendenții săi sunt eliminați în fecalele pisicii, există foarte puține specii cu sânge cald în care T. gondii nu ar găsi un cămin.
Pentru majoritatea noastră, o infecție cu T. gondii va rămâne complet neprecizată. Pentru cei cu cancer, HIV sau care sunt pe imunosupresoare, parazitul prezintă riscuri semnificative.
Fără un sistem imunitar sănătos care să țină T. gondii la distanță, acești pacienți pot dezvolta rapid o boală cunoscută sub numele de toxoplasmoză, care poate aduce simptome asemănătoare gripei, umflarea ganglionilor limfatici și inflamația creierului.
Parazitul poate fi, de asemenea, transmis la placenta unui făt în dezvoltare în timpul sarcinii. Această formă a bolii, toxoplasmoza congenitală, poate provoca probleme de dezvoltare și chiar avort spontan.
Tratamentele pentru toxoplasmoza acută implică medicamente care vizează mecanisme în parazit asemănătoare biologic cu procesele din propriile noastre corpuri. Acest lucru pune adesea pacienții în pericol de efecte secundare severe, restricționând tratamentele la situațiile în care infecțiile sunt considerate a fi grave.
Gaji și echipa sa ar putea fi pe cale să găsească o soluție: într-un nou studiu, ei au demonstrat că oprirea doar a unei singure proteine în interiorul parazitului microscopic poate să-l ucidă.
Proteina, TgAP2X-7, pare să fie esențială pentru capacitatea parazitului de a invada o gazdă, de a forma plăci și de a se replica. Pentru a dovedi acest lucru, echipa a modificat genetic unele paraziți astfel încât proteinele lor TgAP2X-7 să funcționeze normal până când auxina (un hormon vegetal care reglează creșterea) este adăugată, caz în care proteinele se degradează rapid.
Auxina, au stabilit anterior, nu a avut niciun impact asupra creșterii sau formării plăcilor de T. gondii, așa că orice efect pe care l-a avut asupra paraziților modificați genetic putea fi atribuit faptului că proteinele TgAP2X-7 fuseseră distruse.
Privati de TgAP2X-7, paraziții nu au putut forma plăci, iar capacitatea lor de a invada gazdele (care, în acest studiu de laborator, erau celule umane de prepuț) a fost grav afectată.
De obicei, aceștia au o rată de succes aproape de 100% în invadarea acestor tipuri de celule, dar fără acea proteină cheie, succesul a scăzut sub 50%. De asemenea, au avut dificultăți în replicare.
Editor RevistaSanatatii.ro. Isi doreste ca activitatea lui sa aduca speranta milioanelor de oameni bolnavi din Romania, sa le aline suferintele si sa le ofere speranta.