Studiul, deși încă neîncercat pe oameni, a arătat în experimentele preliminare pe șoareci și țesuturi umane de laborator că aceste noi celule CAR-NK sunt bine tolerate și eficiente în lupta împotriva cancerului – un început promițător pentru aceste upgrade-uri de ultimă generație.
Celulele „natural killer” sunt produse în organism ca o primă linie de apărare împotriva cancerelor sau a țesuturilor infectate cu viruși. Ele nu necesită pregătire prealabilă, reacționând la celulele suspecte care nu par să aparțină. Prin adăugarea receptorilor antigenici chimerici pe celulele NK prelevate din sângele propriu al pacientului, aceste ucigași mici pot să vizeze mai bine proteinele specifice cunoscute pentru identificarea celulelor canceroase.
Procesul de inginerie a suficient de multe celule CAR-NK pentru a fi reintroduse în organismul unui pacient durează câteva săptămâni, determinând oamenii de știință să ia în considerare utilizarea sângelui de la donatori sănătoși. Deși acest lucru înseamnă că o armată de celule CAR-NK poate fi pregătită în orice moment, procesul crește riscul respingerii de către sistemul imunitar.
Identificând anumite celule imunitare care ar putea ataca tratamentul, cercetătorii au făcut modificări moleculare precise care alterează proteinele de suprafață ale CAR-NK, ascunzând eficient celulele transplantate.
Aceste modificări, împreună cu îmbunătățirile atent inginerite ale capacităților de luptă împotriva cancerului ale celulelor, pot fi incluse pe un singur fragment de ADN numit construct, simplificând procesul.
„**Acest lucru ne permite să realizăm ingineria cu un singur pas a celulelor CAR-NK care pot evita respingerea de către celulele T gazdă și alte celule imunitare**”, spune biologul Jianzhu Chen de la MIT.
„**Și, ele ucid celulele canceroase mai bine și sunt mai sigure**.”
În experimentele pe șoareci, diferențele între celulele CAR-NK modificate și versiunile standard au fost evidente. Variantele îmbunătățite au supraviețuit cel puțin trei săptămâni, în timp ce celulele standard CAR-NK și NK au fost respinse de sistemele imunitare ale șoarecilor, lăsând cancerul să se dezvolte.
Un alt beneficiu al celulelor CAR-NK îmbunătățite: o probabilitate redusă de sindrom de eliberare a citokinelor – un efect secundar potențial fatal în care sistemul imunitar declanșează inflamații severe.
Echipa de cercetare consideră că abordarea lor ar putea îmbunătăți și terapiile cu celule CAR-T, care folosesc celule „T” imune în loc de celule natural killer. Aceste terapii funcționează bine la unii pacienți, dar nu la alții.
Unul dintre următorii pași cheie va fi reprezentați de teste clinice, astfel încât cercetătorii să poată vedea dacă aceste efecte pozitive sunt observate și la oameni. Dacă aceste teste vor avea succes, există mult potențial pentru aceste terapii alogeneice (folosind luptători imunitari din sângele donatorilor sănătoși).
Editor RevistaSanatatii.ro. Isi doreste ca activitatea lui sa aduca speranta milioanelor de oameni bolnavi din Romania, sa le aline suferintele si sa le ofere speranta.