O echipă de cercetători condusă de Univeristatea din California, Riverside (UCR) au creat o andocare mică de aproximativ 2 milimetri lățime, pe care celule stem neurale donate pot fi atașate și dezvoltate în neuroni complet funcționali.
Andocarea este numită BIPORES – sau Sistemul Ingineresc Poros Integrat Bijel – și este realizată în cea mai mare parte din polimerul comun numit polietilen glicol (PEG). Cercetătorii au modificat PEG-ul pentru a-l face ‘lipicios’ pentru celulele cerebrale, fără a avea nevoie de acoperiri obișnuite care pot interfera cu fiabilitatea științifică.
Cercetătorii au adăugat nanoparticule de silice și au schimbat forma PEG-ului în așa fel încât să creeze o matrice de pori microscopici asemănători cu un burete pentru celulele să se fixeze. Structura este, de asemenea, curbă și stabilizată în așa fel încât creșterea și expansiunea naturală a celulelor să fie încurajate.
„Materialul asigură că celulele primesc ceea ce au nevoie pentru a crește, a se organiza și a comunica între ele în grupuri asemănătoare creierului,” spune Iman Noshadi, bioinginer la UCR.
„Deoarece structura imită mai aproape biologia, putem începe să proiectăm modele de țesut cu un control mult mai fin asupra comportamentului celulelor.”
Noua andocare abordează mai multe probleme ale metodelor existente pentru cultivarea țesutului cerebral în laborator. Cercetătorii spun că promite să producă țesut mai asemănător cu cel uman, mai stabil și, astfel, să poată crește mai matur decât abordările actuale, fără a folosi substanțe chimice sau materiale derivate din alte animale.
„Deoarece scheletul ingineresc este stabil, permite studii pe termen lung,” spune bioinginerul Prince David Okoro, de la UCR.
„Acest lucru este deosebit de important deoarece celulele cerebrale mature sunt mai reprezentative pentru funcția reală a țesutului atunci când se investighează boli sau traume relevante.”
Chiar mai bine, deoarece celulele stem neurale care cresc pe andocare pot fi adaptate din sânge uman sau celulele pielii, cercetătorii ar putea potențial crea ‘neuroni de testare’ personalizați pentru anumiți pacienți.
În ceea ce privește cercetarea bolilor neurodegenerative și a altor leziuni cerebrale – inclusiv accidentele vasculare cerebrale – această personalizare ar putea fi crucială pentru a face descoperiri noi, conform autorilor studiului.
Posibilitatea de a testa țesutul cerebral în laborator care este foarte aproape de real ar însemna o dependență redusă de testarea pe creierele animalelor. Nu doar că este mai bun din punct de vedere etic, dar înseamnă și că descoperirile ulterioare sunt mai susceptibile să se aplice oamenilor, nu doar animalelor folosite ca substituenți.
Încă sunt multe provocări de depășit pentru a face acest lucru să funcționeze corect – inclusiv escaladarea peste dimensiunea sa mică actuală – dar este o îmbunătățire foarte promițătoare.
Editor RevistaSanatatii.ro. Isi doreste ca activitatea lui sa aduca speranta milioanelor de oameni bolnavi din Romania, sa le aline suferintele si sa le ofere speranta.